Obwohl das Verdauungssystem von Papageien im Allgemeinen dem anderer Vögel ähnelt, gibt es einige Unterschiede. Ihre Schnabelstrukturen sind stark genug, um harte Fruchtschalen und Kerne zu öffnen. Der zweite Teil des Systems ist die Speiseröhre. Die Samen und zerkleinerten Früchte, deren Schalen mit dem Schnabel abgetrennt werden, gelangen in die Speiseröhre und in den Darm. Es handelt sich dabei nicht um einen wichtigen Teil der Verdauung der Nahrung, sondern eher um einen Übergangsteil, der die Speicherung der Nahrung ermöglicht.
Die Nahrung, die eine Zeit lang im Darm verweilt, wird durch die Muskelstruktur, die seine Wand bildet, in den vorderen Magen befördert. Hier reagieren die Lebensmittel mit verschiedenen Enzymen in einer sauren Umgebung und der Aufweichungs- und Zersetzungsprozess wird eingeleitet. Von hier aus gelangt die Nahrung in den Magen, wo der Zerkleinerungs- und Verdauungsprozess hauptsächlich stattfindet. Die Magenwand ist von einer dicken Muskelschicht umgeben, um den Mahlvorgang bei Papageien zu erleichtern, deren Hauptnahrung aus harten Samen besteht. So werden auch die härtesten Lebensmittel leicht zerkleinert und verdaulich. Im Gegensatz dazu sind die Magenwände der Lori, deren Hauptnahrung Fruchtnektar ist, mit einer dünnen Muskelschicht ausgekleidet.
Vögel haben kein Gebiss. Saatgut usw., das mit dem Schnabel aufgenommen wird. Für die Zerkleinerung harter Nahrungsmittel muss der Magen vorübergehend Sandstein enthalten. Durch die harte Oberfläche der Steine und die Kontraktionen der dicken Magenwand werden diese Nahrungsmittel zerkleinert und ihre Oberfläche vergrößert. So setzt sich der Verdauungsprozess, der im vorderen Magen beginnt, auch im hinteren Magen fort.
Andere an der Verdauung beteiligte Organe sind die gleichen wie bei Säugetieren, aber weniger entwickelt. Die Gallen– und Pankreasgänge münden in den Zwölffingerdarm. Im unteren Teil des Magens gelegen, ist dies der Anfang des Darms, wo sich die Galle mit anderen für die Verdauung wichtigen Enzymen vermischt und in die Nahrung eindringt. Der Darm ist ein wichtiger Teil des Verdauungssystems, der eine Rolle bei der Aufnahme von Nährstoffen in den Blutkreislauf spielt.
Der Enddarm bildet den letzten Teil des Verdauungssystems. Die Nahrung wird verdaut, und die restlichen Teile werden als Kot ausgeschieden, womit der Verdauungsprozess abgeschlossen ist. Am unteren Ende des Enddarms befindet sich die Kloake, in die alle drei Verdauungs-, Fortpflanzungs- und Harnwege münden. Vögel ohne Blase entleeren ihren Urin direkt in die Kloake. Hier wird der notwendige Teil des Wassers absorbiert und die Harnsäure im Urin auf die gleiche Weise wie die Fäkalien ausgeschieden. Der Geschlechtsverkehr wird auch durch die Kloake vollzogen.
Die Bedeutung der Ernährung bei Papageien
Die Gesundheit eines Lebewesens hängt davon ab, in welchem Verhältnis die Nährstoffe und die Nahrung, die es erhält, die für sein Überleben notwendigen Stoffe enthalten. Das gilt auch für Papageien. Selbst wenn alle für seine Gesundheit notwendigen Bedingungen erfüllt sind, ist es undenkbar, dass ein Papagei ein gesundes Leben führt, wenn der Inhalt der Nährstoffe, die er erhält, nicht berücksichtigt wird.
Die Hauptnahrung von Kakadus, Amazonenpapageien und Graupapageien sind vermutlich Sonnenblumenkerne und andere Samen. Aus diesem Grund füttern Papageienhalter ihre Papageien viele Jahre lang mit dieser einen Futtersorte. Im Laufe der Zeit führt diese Ernährungsweise zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen. Die Lebenserwartung dieser mit Samen gefütterten Papageien ist auf 15-20 Jahre begrenzt. Wenn eine angemessene Ernährung auf der Grundlage von Obst und Gemüse erfolgt und die fehlenden Stoffe von außen zugeführt werden, kann die Lebenserwartung auf 60-80 Jahre erhöht werden.
Der wichtigste äußere Indikator für eine ungesunde Ernährung ist die Haut- und Gefiederstruktur des Papageis. Papageien, die nicht genug der notwendigen Nährstoffe bekommen, haben blasse Federn. Er ist nicht intakt, an einigen Stellen gibt es Risse. Bei wohlgenährten Papageien sind die Brustfedern von gleicher Art und glänzender Erscheinung, während sich bei Unterernährung diese Federn in Größe und Farbe verändern.
Insbesondere bei großen Federn wie Flügeln und Schwanz treten Entwicklungsstörungen auf, die auf eine unzureichende Zufuhr verschiedener Elemente mit Nährstoffen während der Wachstumsperiode dieser Federn zurückzuführen sind. Der Nährstofftransport erfolgt während dieser Zeit durch den Blutfluss, doch wenn der Wachstumsprozess der Feder abgeschlossen ist, ist auch die Interaktion im Zusammenhang mit der Ernährung für diese Feder beendet. Erst wenn die Feder abfällt und an ihrer Stelle eine neue wächst, zeigt sie ihre Vitalität. Anhand der Flügel- und Schwanzfedern lassen sich daher die Ernährungsdaten des Papageis für die letzten 12 Jahre auswerten. Neben dem Inhalt des Lebensmittels sind Hygiene, Frische, kein Kontakt mit chemischen Stoffen, keine Schimmelbildung und die Lagerbedingungen zu berücksichtigen.
Auf Veränderungen aufgrund einer unzureichenden Zufuhr von Vitaminen, Mineralien und anderen Elementen wird später eingegangen.
